Kerstmarkt Saarbrücken is de jaarlijkse Christkindlmarkt in het centrum van Saarbrücken, de hoofdstad van de Duitse deelstaat Saarland, vlak bij de grens met Frankrijk en Luxemburg. De markt staat op en rond de St. Johanner Markt, het historische plein in de wijk St. Johann, en loopt door in de omliggende winkelstraten tot aan de Bahnhofstraße. Je vindt er traditionele houten kramen met glühwein, bratwurst en Lebkuchen, maar ook typisch Saarlandse gerechten zoals Schwenker (gegrild vlees van de zwaaiende grill) en Dibbelabbes, plus kerstdecoratie, kaarsen, houtsnijwerk en handgemaakte cadeaus. De markt begint traditioneel eind november en duurt tot kort voor Kerstmis. Door de ligging aan de Franse grens is de kerstmarkt van Saarbrücken opvallend tweetalig en internationaal, en voor bezoekers uit Nederland en België is het een rustiger alternatief voor de bekende kerstmarkten in Keulen, Düsseldorf en Aken.
Wat maakt de kerstmarkt van Saarbrücken anders dan andere Duitse kerstmarkten?
Het grensgevoel. Saarbrücken ligt op een steenworp van Frankrijk en dat merk je op de markt: naast Duitse klassiekers vind je Franse kramen met flammkuchen, crêpes, kaas en vin chaud, en je hoort om je heen net zo veel Frans als Duits. Daarnaast heeft het Saarland een eigen eetcultuur die je nergens anders zo tegenkomt. De Schwenker, een gemarineerde varkenslap die boven houtvuur op een schommelend rooster wordt gegrild, is hier een streekgerecht en niet zomaar een kermiskraam. Dibbelabbes, een gebakken aardappelschotel met prei en spek, en Gefillde, gevulde aardappelknoedels, zijn andere lokale specialiteiten die je op de markt tegenkomt.
Verder is de schaal prettig. De markt is groot genoeg om een avond te vullen, maar compact genoeg om in een uur rond te lopen. Je hebt niet het gevoel dat je in een rij staat te schuifelen, zoals in de grote steden aan de Rijn vaak het geval is.
Waar vind je de kerstmarkt in Saarbrücken?
Het centrum van de markt is de St. Johanner Markt, een plein met barokke gevels, een oude fontein en veel cafés en restaurants eromheen. Daar staan de meeste eet- en drinkkramen en de grote kerstboom met het podium voor muziek en koren. Vanaf het plein loopt de markt door via de voetgangersstraten richting het Sankt Johanner Kerkplein en de Bahnhofstraße, de belangrijkste winkelstraat van de stad, waar de kramen met cadeaus en decoratie staan tussen de verlichte etalages.
Het hele gebied is autovrij en loopt in elkaar over, dus je kunt in één wandeling de volledige markt zien. Aan de andere kant van de rivier de Saar, in Alt-Saarbrücken, ligt het Schloss met de Schlossplatz en de barokke Ludwigskirche; daar is het in de kerstperiode sfeervol verlicht en rustiger. Actuele informatie over data, plattegrond en programma vind je op de site van de stad, saarbruecken.de.
Hoe reis je vanuit Nederland naar de kerstmarkt Saarbrücken?
Saarbrücken ligt in het uiterste zuidwesten van Duitsland. Vanuit Limburg en de zuidelijke provincies is het met de auto goed te doen als dagtrip, via Luxemburg of via Trier; vanuit de Randstad en het noorden is het een flinke rit en is een weekend met overnachting prettiger. In het centrum zijn diverse parkeergarages, onder meer bij de Europa-Galerie en rond de Bahnhofstraße. In de weekenden van de adventsperiode kan het druk zijn, dus kom op tijd.
Met de trein reis je via Keulen of Koblenz naar Saarbrücken Hauptbahnhof; plan je reis bij NS of Deutsche Bahn. Vanaf het station is het een kwartier lopen door de Bahnhofstraße naar de St. Johanner Markt, dus je kunt de markt prima zonder auto bezoeken. Reis je met de auto, dan vind je tips over rijden in Duitsland, milieuzones en winterbanden bij de ANWB.
Wat kun je het beste eten en drinken op de kerstmarkt?
Begin met een glühwein in de jaarlijkse herinneringsmok; je betaalt statiegeld dat je terugkrijgt als je de mok inlevert, maar veel mensen houden hem als souvenir. Probeer naast de klassieke rode glühwein ook de witte variant, Feuerzangenbowle of een warme Franse vin chaud. Qua eten zijn de Schwenker en de bratwurst de vaste waarden, maar de echte aanrader is Dibbelabbes, dat je buiten het Saarland zelden tegenkomt. Voor zoet zijn er gebrande amandelen, Lebkuchen, Schneeballen, crêpes en warme wafels.
Wil je rustig zitten, dan zijn de restaurants en kroegen rond de St. Johanner Markt een goede optie; reserveer in het weekend vooraf, want ze zitten in december snel vol.
Wanneer is de beste tijd om te gaan?
Doordeweekse middagen zijn het rustigst en het prettigst om de kramen op je gemak te bekijken. Doordeweekse avonden zijn gezellig druk met vooral inwoners van de stad die na het werk een glühwein komen drinken. Vrijdag- en zaterdagavond zijn het drukst, zeker rond het tweede en derde adventsweekend, als er ook veel dagjesmensen uit Frankrijk en Luxemburg komen. Houd rekening met kil en vochtig winterweer; Saarbrücken ligt in een rivierdal en de avonden kunnen koud zijn.
Omdat de markt tot kort voor Kerst duurt en data per jaar verschillen, controleer je de precieze periode en openingstijden vooraf bij de stad of bij de toeristische dienst van het Saarland via urlaub.saarland.
Wat kun je combineren met een bezoek aan de kerstmarkt Saarbrücken?
Maak er een weekend van. In de stad zelf zijn de Ludwigskirche, het Saarbrücker Schloss en het Saarländisches Museum met de Moderne Galerie de moeite waard. Net buiten de stad ligt de Völklinger Hütte, een voormalig staalcomplex dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en in de winter regelmatig licht- en kunstinstallaties heeft. Over de grens heeft Metz een grote kerstmarkt en een van de mooiste kathedralen van Frankrijk, en ook Trier en Luxemburg-stad hebben sfeervolle kerstmarkten op korte rijafstand. Zo kun je in één weekend drie landen en drie kerstmarkten doen, met Saarbrücken als comfortabele uitvalsbasis. Meer over de stad en haar geschiedenis lees je op Wikipedia.